Texte présenté lors du colloque “Perspectives on Palestine : Dialogues on History, Humanity, and Hope” à l’Institute for Social Research and Cultural Studies (Chiao Tung University, Taïwan) le 15.01.2024.

Le projet sioniste, débuté il y a 120 ans en Palestine avec le soutien de l’Occident, a conduit à l’occupation de 78 % du territoire palestinien dès 1948. Ce qui a entraîné le déplacement de 750 000 Palestiniens, dont 200 000 se sont installés dans la bande de Gaza. Aujourd’hui, la population de Gaza, principalement composée de réfugiés ou de leurs descendants, remonte à ce déplacement. Après la guerre de 1948, le mouvement national palestinien a émergé, résistant à l’occupation israélienne. En 1967, Israël a étendu son occupation, incitant des mouvements palestiniens en Jordanie, au Liban et dans d’autres pays. Les années 1980 ont vu un changement, alors que les Palestiniens ont initié l’Intifada en 1987, une révolte contre l’occupation israélienne qui a débuté dans le nord de la bande de Gaza et s’est étendue à travers les territoires palestiniens.

Ma famille et moi sommes originaires de la ville de Khan Younès, dans la partie méridionale de la bande de Gaza, mais je suis né dans un hôpital chrétien affilié à l’Église baptiste à Gaza City. L’Intifada a commencé quand j’avais seulement deux ans, façonnant ma conscience pendant cette période de bouleversements.

L’Intifada a pris différentes formes, marquée initialement par la désobéissance civile et des confrontations limitées avec l’armée israélienne bien équipée, considérée comme l’une des forces militaires les plus avancées au monde. Dans certaines zones, les Palestiniens refusaient de payer des impôts aux autorités israéliennes pour protester contre la construction de colonies juives en Cisjordanie et dans la bande de Gaza. Ainsi, le soulèvement s’est manifesté comme une expression multiforme de la résistance contre l’occupation israélienne.

En réponse à la désobéissance civile pendant l’Intifada, l’armée israélienne a adopté des mesures sévères, y compris la confiscation de biens palestiniens pour contraindre au paiement des impôts. La fermeture de magasins a également été utilisée comme tactique pour pousser les Palestiniens à s’acquitter de leurs obligations fiscales. Personnellement, j’ai été témoin des forces israéliennes confisquant des meubles dans des maisons palestiniennes et fermant des commerces. Initialement, je ne comprenais pas les raisons derrière ces actions. Il est devenu évident plus tard que ces mesures étaient mises en œuvre pour contraindre les Palestiniens à payer des impôts.

Face à ces défis, les Palestiniens ont eu recours à des pierres et à des armes primitives pour affronter l’armée israélienne. En retour, l’armée israélienne a utilisé diverses mesures de répression, notamment les tirs à balles réelles, le recours au gaz lacrymogène et la réalisation de perquisitions domiciliaires. Je me souviens de nombreuses occasions où l’armée israélienne a pénétré dans notre maison à la recherche de lanceurs de pierres. L’utilisation de balles réelles a entraîné des victimes parmi les Palestiniens, et la première personne que j’ai connue tuée par l’armée israélienne était un balayeur de rues de notre quartier. Il était notre voisin et avait des problèmes de santé mentale. Sa mort tragique, causée par l’armée israélienne, a laissé une empreinte durable dans mes souvenirs d’enfance, car j’avais environ 6 ans à l’époque.

Dans le cadre de leurs efforts pour réprimer l’Intifada palestinienne, les autorités israéliennes ont mis en place des fermetures de routes. Je me souviens distinctement d’un jour où mes frères et moi nous nous rendions à l’école, pour découvrir que la principale porte de notre quartier était bloquée par des barrières en béton de l’armée israélienne. Cela nous a contraints à emprunter des chemins alternatifs et plus étroits pour atteindre l’école. En réaction à de telles restrictions, les communautés se rassemblaient dans chaque quartier, établissant des marchés improvisés pour acheter des articles essentiels, car l’accès au marché central devenait difficile.

Israël a également eu recours à la coupure des services essentiels comme moyen de réprimer l’Intifada palestinienne. Je me souviens vivement d’une période où l’armée israélienne a coupé l’électricité pendant plus de 40 jours et perturbé l’approvisionnement en eau pendant plusieurs jours, obligeant les Palestiniens à se rendre dans des endroits éloignés pour chercher de l’eau. Mes frères et moi utilisions un chariot pour transporter de l’eau pendant ces périodes.

De plus, Israël a imposé des couvre-feux comme stratégie pour restreindre sévèrement les déplacements des Palestiniens pendant des périodes prolongées, ajoutant une autre couche aux défis auxquels la communauté était confrontée.
Ma mère attendait mon petit frère lorsque l’armée israélienne a imposé un couvre-feu qui coïncidait avec le jour de son accouchement. Elle a partagé son expérience éprouvante d’être enceinte et d’accoucher pendant cette période. Initialement, mes parents utilisaient une voiture à l’intérieur de notre quartier, où la présence de l’armée israélienne était minimale. Cependant, ils ont dû se résoudre à marcher le long de chemins étroits et méconnus pour atteindre l’hôpital. J’essaie d’imaginer une femme enceinte ressentant des douleurs de travail devant parcourir une distance considérable à pied pour atteindre l’hôpital, dans des conditions extrêmement risquées.

Tout au long de l’Intifada, l’armée israélienne a activement pris pour cible des symboles palestiniens, y compris des drapeaux et même des cassettes audio contenant des chansons patriotiques. Posséder de tels objets représentait un risque, car les individus surpris avec des cassettes de chansons patriotiques palestiniennes ou des drapeaux pouvaient être poursuivis devant les tribunaux israéliens. Je me souviens d’un cas particulier où mon frère a dû se débarrasser d’une cassette contenant des chansons patriotiques palestiniennes de peur d’être arrêté et emprisonné par les autorités israéliennes.

La première Intifada palestinienne s’est conclue avec la signature des accords d’Oslo en 1993, conduisant à la création de l’Autorité palestinienne. En 1994, l’Organisation de Libération de la Palestine (OLP) et son président, Yasser Arafat, sont entrés dans la bande de Gaza. Je me souviens vivement de l’excitation collective alors que des personnes de tous âges les accueillaient, comme anticipant la création de l’Autorité palestinienne et l’espoir d’un État souverain et d’une coexistence pacifique. Bien que la situation ait connu une amélioration par rapport à l’époque pré-Oslo, avec moins de soldats israéliens et de véhicules militaires dans nos rues, cela n’était pas sans ses défis.

Selon les accords d’Oslo, l’Autorité israélienne était tenue d’accorder aux Palestiniens l’autorisation de voyager entre la bande de Gaza et la Cisjordanie. Cependant, l’obtention de cette autorisation n’était pas universelle ; certains Palestiniens l’obtenaient, tandis que d’autres se voyaient refuser ce droit. Par exemple, mon frère a demandé l’autorisation de fréquenter une université en Cisjordanie après avoir terminé le lycée, mais sa demande a été rejetée en raison de son association avec des individus impliqués dans des mouvements de résistance.

Pendant cette période, les Palestiniens ont réussi à établir un aéroport dans la bande de Gaza, symbolisant un certain degré de souveraineté, bien que sous un contrôle israélien partiel. Cependant, le processus de paix s’est effondré en 2000, déclenché par la création de colonies israéliennes en Cisjordanie et dans la bande de Gaza, avec l’intention de les annexer, compliquant les négociations sur les frontières finales avec les Palestiniens.

Suite à l’effondrement du processus de paix en 2000, les Palestiniens ont initié leur deuxième Intifada, recourant à des méthodes de résistance familières telles que le jet de pierres sur l’armée israélienne et l’utilisation d’armes légères. En réponse, Israël a intensifié sa violence contre les Palestiniens, introduisant de nouveaux véhicules militaires tels que des avions de guerre et des chars pour réprimer le soulèvement.

Notamment, l’aéroport palestinien est devenu une cible précoce, finalement détruit quelques semaines après le début de l’Intifada. Israël a élaboré des tactiques militaires, notamment la stratégie du « Rasage », considérant les territoires palestiniens comme une tête à raser, signifiant la destruction de tout sur cette « tête » – bâtiments, fermes, arbres, maisons. Cette stratégie visait à démanteler la communauté palestinienne en anéantissant les foyers et l’économie.

Au sein de notre propre famille, nous avons ressenti l’impact profond de cette stratégie. Nous étions auparavant dans une bonne situation économique grâce à notre ferme, mais, un jour, mon père a reçu un appel inoubliable l’informant que l’armée israélienne était en train de détruire au bulldozer notre ferme. Cette nouvelle s’est avérée catastrophique pour nous, entraînant une détérioration grave de notre situation économique.

En 2005, le gouvernement israélien a annoncé un plan de désengagement de la bande de Gaza, mais il s’agissait en réalité d’un retrait partiel des villes tout en maintenant un contrôle total sur la bande de Gaza en ce qui concerne les frontières, l’air et la mer. Cela limitait la capacité des Palestiniens à construire des infrastructures telles qu’un aéroport et un port, restreignait leur liberté de mouvement et l’importation de biens.

Avec le contrôle du Hamas sur la bande de Gaza, le gouvernement israélien a déclaré la bande de Gaza comme une entité hostile, imposant officiellement un blocus. Cependant, personnellement, je considère que le blocus sur la bande de Gaza avait commencé plus tôt, au moins en 2001. La situation a atteint son paroxysme en 2007 lorsque le gouvernement israélien a resserré le siège, n’autorisant que 18 articles et produits à entrer dans la bande de Gaza tout en interdisant d’autres marchandises.

Lorsque le Hamas a pris le contrôle de la bande de Gaza, Israël visait à les laisser gouverner mais à ne pas devenir une force puissante. Dans le cadre de leur stratégie, Israël utilisait régulièrement l’approche du « fauchage de l’herbe » pour diminuer les capacités et la menace du Hamas. Cette stratégie impliquait le lancement de nombreuses attaques sur la bande de Gaza en 2008-2009, 2012, 2014, 2018 et 2021 pour cibler les capacités militaires du Hamas. Par coïncidence, mon père est décédé lors d’une de ces attaques israéliennes en 2009. Les difficultés se sont même étendues à son enterrement, car nous ne pouvions pas trouver de ciment pour construire sa tombe. Heureusement, l’un de nos voisins avait du ciment et nous l’a donné car cela ne figurait pas parmi les biens autorisés à entrer dans la bande de Gaza.

Les attaques de l’armée israélienne sur la bande de Gaza sous le siège ont été décrites comme une très grande échelle de violence par rapport aux incidents précédents. Malgré cela, les Palestiniens ont réussi à faire entrer des marchandises depuis l’Égypte à travers des tunnels le long de la frontière, améliorant ainsi leurs conditions de vie sans dépendre uniquement des points de passage contrôlés par Israël. Cependant, après le coup d’État en Égypte en 2013, le nouveau gouvernement égyptien a détruit tous les tunnels le long des frontières avec la bande de Gaza. En 2014, juste avant l’une des attaques massives régulières d’Israël, j’ai demandé un visa pour l’Australie après avoir obtenu une bourse de doctorat d’une université australienne. Malheureusement, ma demande a été rejetée, avec la justification indiquant que la situation économique et politique de mon pays ne favoriserait pas mon retour après avoir terminé mes études. Confronté à ce revers, j’ai décidé de poursuivre mon doctorat à Taïwan, cherchant des opportunités académiques ailleurs.

La situation dans la bande de Gaza a continué de se détériorer, incitant les Palestiniens à chercher des moyens alternatifs pour échapper aux circonstances difficiles et au siège imposé par les autorités israéliennes. En réponse, les habitants de la bande de Gaza ont initié une nouvelle forme de résistance à travers des manifestations aux frontières, connues sous le nom de la Grande Marche du Retour en 2018 et 2019. Cependant, Israël a répondu à ces manifestations par des tirs, entraînant la mort de plus de 240 Palestiniens et des blessures à plus de 10 000, dont beaucoup font face à des handicaps à vie. Malheureusement, les années suivantes ont peu changé, la réalité sombre persistant entre 2018 et 2023.

Vivant dans la bande de Gaza, il est devenu courant de connaître de nombreuses personnes qui ont perdu la vie aux mains de l’armée israélienne. Parmi ceux qui ont été touchés, je tiens à mettre en avant une catégorie spécifique - les personnes qui partageaient la même table que moi pendant mes années de lycée. En Palestine, chaque deux élèves partagent une table dans la salle de classe.

Les amis avec qui j’ai partagé des tables en 10e, 11e et 12e année ont tous connu une fin tragique des mains de l’armée israélienne. Il s’agissait de personnes que je connaissais et avec lesquelles j’étais proche.

Même avec de nombreux événements tristes se produisant à Gaza, il y avait autrefois des choses positives avant l’actuel génocide terrible en cours. C’était comme un endroit joyeux et organisé, mais qui faisait souvent face à des attaques et à des blocus d’Israël. Les gens en dehors de Gaza n’étaient pas au courant de l’existence d’une vie joyeuse et épanouie là-bas. Malgré les moments difficiles, nous avions des infrastructures et des services relativement décents à Gaza. Les habitants essayaient de vivre des moments heureux au milieu des décombres causés par Israël. Malheureusement, la situation s’est considérablement détériorée récemment, marquée par un génocide continu et dévastateur entraînant la mort ou la disparition de plus de 30 000 personnes. En décembre 2023, ma mère a été tuée à la maison suite aux dégâts importants causés par les bombardements de l’armée israélienne.
En janvier 2024, notre maison a été démolie par l’armée israélienne, un sort partagé par de nombreuses autres maisons de notre quartier.

Hazem Almassry

Dr. Hazem Almassry
Is from Gaza and an independent researcher with a doctorate degree in social research and cultural studies from National Yang Ming Chiao Tung University, Taiwan. He specializes in Middle East issues, particularly the Arab Spring and its social, political, and economic impacts, with a focus on democratic transition. He also researches political Islam movements and their influence on public life in the Arab world. Dr. Almassry has been invited to speak at institutes in Taiwan on his areas of expertise.

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The Zionist project, beginning 120 years ago in Palestine with Western support, led to the occupation of 78% of the land by 1948. This displaced 750,000 Palestinians, with 200,000 settling in Gaza. Today, Gaza’s population, mainly comprising refugees or their descendants, traces back to this displacement. After the 1948 war, the Palestinian national movement emerged, resisting Israeli occupation. In 1967, Israel extended its occupation, prompting Palestinian movements in Jordan, Lebanon, and other countries. The 1980s saw a shift as Palestinians initiated the intifada in 1987, an uprising against Israeli occupation that originated in the North Gaza Strip and spread across the Palestinian territories.

My family and I hail from Khan Yunis City in the southern part of the Gaza Strip, although I was born in a Christian hospital affiliated with the Baptist Church in Gaza City. The intifada commenced when I was just two years old, shaping my awareness during this period of upheaval.

The intifada took on various forms, initially marked by civil disobedience and limited confrontations with the well-equipped Israeli army, considered one of the world’s most advanced military forces. In certain areas, Palestinians refused to pay taxes to Israeli authorities in protest against the construction of Jewish settlements in the West Bank and the Gaza Strip. The uprising, therefore, manifested as a multifaceted expression of resistance against the Israeli occupation.

In response to the civil disobedience during the intifada, the Israeli Army adopted harsh measures, including the confiscation of Palestinian properties to compel tax payment. Shop closures were also employed as a tactic to pressure Palestinians into meeting tax obligations. Personally, I witnessed Israeli forces confiscating furniture from Palestinian homes and shutting down shops. I, initially, didn’t understand the reasons behind these actions. It became clear later that these measures were implemented to compel Palestinians into paying taxes.

Facing these challenges, Palestinians resorted to using stones and primitive weapons to confront the Israeli Army. In turn, the Israeli Army employed various suppressive measures, including opening fire, deploying tear gas, and conducting house raids. I recall numerous instances of the Israeli Army breaking into our house in pursuit of stone throwers. The use of live bullets resulted in casualties among Palestinians, and the first person I knew who was killed by the Israeli Army was a street cleaner from our neighborhood. He was our neighbor and had a mental health condition. His tragic death, caused by the Israeli Army, left a lasting impact on my childhood memories, as I was around 6 years old at the time.

As part of their efforts to suppress the Palestinian Intifada, the Israeli authorities implemented road closures. I distinctly recall a day when I, along with my brothers, was heading to school, only to find the main gate of our neighborhood sealed off with concrete barriers by the Israeli army. This compelled us to navigate alternative, narrower paths to reach school. In response to such restrictions, communities gathered in each neighborhood, establishing makeshift markets to buy essential items since accessing the central market became challenging.

Israel also resorted to cutting essential services as a means of quelling the Palestinian intifada. I vividly remember a period when the Israeli Army cut electricity for over 40 days and disrupted water supply for several days, forcing Palestinians to travel to distant locations to bring water. My brothers and I would use a trolley to transport water during these times.

Furthermore, Israel imposed curfews as a strategy to severely limit the movement of Palestinians for extended periods, adding another layer to the challenges faced by the community.

My mother was expecting my younger brother when the Israeli Army enforced a curfew that coincided with her delivery day. She shared her harrowing experience of being pregnant and going into labor during this period. Initially, my parents used a car within our neighborhood, where the Israeli Army presence was minimal.
However, they had to resort to walking along narrow and unfamiliar paths to reach the hospital. I try to imagine a pregnant woman experiencing labor pains having to navigate a considerable distance on foot to reach the hospital, in extremely risky conditions.

Throughout the intifada, the Israeli Army actively targeted Palestinian symbols, including flags and even cassette tapes featuring patriotic songs. Having such items posed a risk, as individuals caught with Palestinian patriotic song cassettes or flags could face prosecution in Israeli courts. I recall a specific instance where my brother had to dispose of a cassette containing Palestinian patriotic songs out of fear of being caught and imprisoned by Israeli authorities.

The First Palestinian Intifada concluded with the signing of the Oslo Accord in 1993, leading to the establishment of the Palestinian Authority. In 1994, the Palestine Liberation Organization (PLO) and its chairman, Yasser Arafat, entered the Gaza Strip. I vividly remember the collective excitement as people of all ages welcomed them, anticipating the establishment of the Palestinian Authority and the hope for a sovereign state and peaceful coexistence. While the situation improved compared to the pre-Oslo era, with fewer Israeli soldiers and military vehicles in our streets, it was not without challenges.

According to the Oslo Accords, the Israeli Authority was obligated to grant Palestinians permission to travel between the Gaza Strip and the West Bank. However, obtaining this permission was not universal ; some Palestinians received it, while others faced rejection. For instance, my brother applied for permission to attend a university in the West Bank after finishing high school, but his application was denied due to his association with individuals involved in resistance movements.
During this period Palestinians managed to establish an airport in the Gaza Strip, symbolizing a degree of sovereignty, albeit with partial Israeli control. However, the peace process collapsed in 2000, triggered by the establishment of Israeli settlements in the West Bank and Gaza Strip, with intentions to annex them, complicating negotiations on final borders with the Palestinians.

Following the breakdown of the peace process in 2000, the Palestinians initiated their second intifada, resorting to familiar methods of resistance such as throwing stones at the Israeli Army and employing light weapons. In response, Israel escalated its violence against Palestinians, introducing new military vehicles like warplanes and tanks to suppress the uprising.

Notably, the Palestinian airport became an early target, ultimately destroyed a few weeks into the intifada. Israel developed military tactics, including the "Shaving" strategy, viewing Palestinian territories as a head to be shaved, signifying destruction of everything on that "head"—buildings, farms, trees, houses. This strategy aimed to dismantle the Palestinian community by obliterating homes and the economy.
Rachel Corrie, an American activist, tragically lost her life while attempting to prevent an Israeli bulldozer from demolishing Palestinian properties in Rafah City.

In our own family, we experienced the profound impact of this strategy. We were previously in a good economic situation due to our farm, but one day, my father received an unforgettable call informing him that the Israeli Army was bulldozing our farm. This news proved catastrophic for us, leading to a severe deterioration in our economic condition.

In 2005, the Israeli government declared a disengagement plan from the Gaza Strip, but it was, in fact, a partial withdrawal from the cities while maintaining full control over the Gaza Strip on borders, air and sea. This limited Palestinians’ ability to build infrastructure, such as an airport and port, and restricted their freedom of movement and the importation of goods.

With Hamas in control of the Gaza Strip, the Israeli government declared the Gaza Strip a hostile entity, officially imposing a blockade. However, I personally consider that the blockade on the Gaza Strip had started earlier, at least in 2001. The situation escalated in 2007 when the Israeli government tightened the siege, allowing only 18 items and products to enter Gaza while prohibiting others goods.

When Hamas took control of the Gaza Strip, Israel aimed for them to govern but not to become a strong force. As part of their strategy, Israel regularly employed the "mowing the grass" approach to diminish Hamas’s capabilities and threat. This strategy involved launching numerous attacks on the Gaza Strip in 2008-2009, 2012, 2014, 2018 and 2021 to target Hamas’s military capabilities. Coincidentally, my father passed away during one of these Israeli attacks in 2009 naturally. The difficulties extended even to laying him to rest, as we couldn’t find cement to build his grave.
Fortunately, one of our neighbors had some cement and donated it to us since it wasn’t among the permitted goods to enter the Gaza Strip.

The Israeli Army’s attacks on the Gaza Strip under the siege were described as a very high scale of violence compared to previous incidents. Despite this, Palestinians managed to smuggle goods from Egypt through tunnels along the border, improving their living conditions without relying solely on Israeli-controlled border crossings. However, after the coup in Egypt in 2013, the new Egyptian government destroyed all the tunnels on the borders with the Gaza Strip. In 2014, just before one of the Israeli massive regular attacks, I applied for a visa to Australia after obtaining a Ph.D. scholarship from an Australian University. Unfortunately, my application was rejected, with the reasoning stating that the economic and political situation in my country would not encourage my return after completing my studies. Faced with this setback, I decided to pursue my Ph.D. in Taiwan, seeking academic opportunities elsewhere.
The situation in the Gaza Strip continued to worsen, prompting Palestinians to seek alternative ways to break free from the dire circumstances and the siege imposed by the Israeli Authority. In response, people in the Gaza Strip initiated a new form of resistance through protests at the borders, known as the Great March of Return in 2018 and 2019. However, Israel responded to these demonstrations with gunfire, resulting in the deaths of more than 240 Palestinians and injuries to over 10,000, with many facing lifelong disabilities. Unfortunately, subsequent years saw little change, with the grim reality persisting between 2018 and 2023.

Living in the Gaza Strip, it has become commonplace to know numerous individuals who lost their lives at the hands of the Israeli Army. Among those affected, I want to highlight a specific category—individuals who shared the same table with me during my Senior High School years. In Palestine, every two students share a table in the classroom.

The friends with whom I shared tables in Grade 10, Grade 11, and Grade 12, all met tragic ends at the hands of the Israeli Army. These were individuals I knew and was close to for about a year.

Even with many sad events happening in Gaza, there used to be good things before the current terrible genocide. It was like a happy and organized place, but it often faced attacks and blockades from Israel. People outside of Gaza didn’t aware of the existence of a joyful and contented life there. Despite the tough times, we had relatively decent infrastructures and services in Gaza. People there tried to have happy moments amid the rubble caused by Israel. Unfortunately, the situation has deteriorated significantly recently, marked by an ongoing and devastating genocide resulting in the deaths or disappearances of over 30,000 people. Personally, in December 2023, my mother was killed at home by the Israeli Army, causing significant damage. Subsequently, in January 2024, our house was demolished by the Israeli army, a fate shared by many other homes in our neighborhood.

Hazem Almassry

Dr. Hazem Almassry
Is from Gaza and an independent researcher with a doctorate degree in social research and cultural studies from National Yang Ming Chiao Tung University, Taiwan. He specializes in Middle East issues, particularly the Arab Spring and its social, political, and economic impacts, with a focus on democratic transition. He also researches political Islam movements and their influence on public life in the Arab world. Dr. Almassry has been invited to speak at institutes in Taiwan on his areas of expertise.